Джоан Кэтлин Роулинг родилась 31 июля 1965 года в английском городе Бристоль. Через несколько лет семья перебралась в Уинтерберн, где по соседству с Роулингами жили Поттеры, с детьми которых Джоан играла во дворе.
Когда Роулинг было 9 лет, семья переехала в маленький городок Татсхилл неподалеку от большого леса. Родители Роулинг были лондонцами и всегда мечтали жить на природе.
После школы, в которой любимым предметом Джоан был английский, а нелюбимым - физкультура, Роулинг поступила в Эксетерский университет и получила степень по французскому языку.
После университета Роулинг работала в офисе организации Amnesty International в Лондоне в качестве секретаря. Она говорит, что лучшим в этой работе было то, что можно было использовать служебный компьютер для того, чтобы набивать свои рассказы, когда никто не смотрит. Как раз в период работы в Amnesty, во время путешествия на поезде из Манчестера в Лондон летом 1990 года, Роулинг пришла в голову идея книги о мальчике, который является волшебником, но не знает об этом. Ко времени прибытия поезда на вокзал Чаринг-Кросс в Лондоне многие главы первой книги были уже придуманы.

В 1992 году Роулинг поехала в Португалию работать учителем английского. Обратно она вернулась уже с маленькой дочкой и чемоданом, полным записок о Гарри Поттере. Роулинг поселилась в Эдинбурге и целиком посвятила себя написанию книги. Когда книга была закончена, Роулинг, после нескольких неудачных попыток заинтересовать издателей, поручила задачу продать книгу литературному агенту Кристоферу Литлу. И устроилась преподавать французский.
В 1997 году агент сообщил ей, что книга "Гарри Поттер и философский камень" опубликована издательством "Блумсбери". Почти сразу же к книге пришел успех. Она великолепно раскупалась и получила несколько литературных призов. Права на издание ее в Америке были куплены уже за